Église Saint-Léonard
A Lay, petit village d’agriculteurs et de viticulteurs, une première église Saint-Léonard existe sans doute depuis le 12ème siècle. Détruite durant la Guerre de Cent ans, elle est reconstruite à l’aube des Temps modernes. Agrandie et embellie au rythme des siècles, elle demeure ainsi jusqu’à la Guerre franco-prussienne de 1870. Détruite à nouveau, elle est rebâtie au même emplacement et accueille jusqu’au début des années 1970 une population de plus en plus nombreuse.
Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la paroisse est desservie par le clergé séculier. Durant l’été 1946, les premiers moines bénédictins arrivent à L’Haÿ, peuplée de 8 000 habitants. Ils constituent une petite communauté autour du père Jean de Féligonde o.s.b., qui prêche pour la première fois le 16 mai 1946. Le presbytère, situé derrière l’église, est alors abandonné au profit du Moutier. Pendant plus de 40 ans, les religieux animent l’Eglise, au rythme des évènements paroissiaux et de la vie monastique.
A partir de 1955, les paroissiens s’interrogent sur l’avenir de leur église. Trop petite et en mauvais état, celle-ci n’est plus vraiment en capacité d’accueillir les nombreux fidèles d’une ville désormais de banlieue. De nouvelles églises sont d’abord édifiées en périphérie : Saint-Paul de la Vallée aux Renards (1963) et Notre-Dame de la Trinité au Jardin Parisien (1968). Puis vient l’heure de penser à Saint-Léonard.
Soutenus par les Chantiers du cardinal et la municipalité, les travaux commencent en 1970 : destruction du chevet, des chapelles latérales et du chœur, ouverture de la nef sur une église sans pilier de 450 m2, conçue par l’architecte Jacques Bahon.
La modernité s’allie ainsi à l’ancien, faisant une seule et même église divisée en deux espaces distincts.
Les travaux s’achèvent fin 1972. Si la première messe dans la nouvelle église Saint-Léonard est célébrée à Noël, c’est le 8 avril 1973 que l’évêque Mgr de Provenchères la bénit solennellement, en présence du sous-préfet M. Mourrès, du Maire Pierre Tabanou et de son adjoint Jacques Bahon, architecte du bâtiment. De nombreux prêtres sont présents autour du curé le père Odilon : le père Gilbert, supérieur des Spiritains de Chevilly-Larue, l’abbé Petit curé de Fresnes, …
L’évêque souligne dans son homélie l’importance de la solidarité qui « nous appelle tous, les uns avec les autres, chacun à la place où le Seigneur nous a demandé d’œuvrer, à nous sentir tous les ouvriers d’une même œuvre, d’une même mission, témoignage de l’amour de Dieu pour tous les hommes dans l’immense population de la région parisienne. »
Plus de 50 ans plus tard, ces mots ne résonnent-ils pas encore dans nos cœurs et nos esprits ?
Chronologie
| 13ème siècle | 1ère mention écrite de l’église Saint-Léonard |
| 15ème siècle | Église en ruine à la fin de la Guerre de 100 ans (1337-1453) |
| Novembre 1468 | Mort de Dunois à L’Haÿ et obsèques dans l’église |
| 17 mai 1523 | Consécration de la nouvelle église par l’évêque de Paris |
| 28 mai 1591 | Testament du curé Sulpice Vénon en faveur d’une 1ère école |
| 1635 | Édification d’une petite chapelle (demande de Nicolas Robert, seigneur du fief de la Tournelle) |
| 1650 | Mise en place de la clé de voûte dans le chœur |
| 1674 | 2 vitraux (grisailles) offerts par un paroissien à l’église |
| Janvier 1791 | Serment à la Constitution Civile du Clergé par le curé Lamarre de Lucé |
| 1823 | Décision de transférer le cimetière situé autour de l’église (rue Gabriel Péri) |
| 1830 | Transfert du cimetière, édification de bâtiments autour de l’église (mairie, écoles, presbytère) |
| 1837 | Travaux du côté sud de l’église avec le clocher |
| 1857 | Installation d’une pompe à incendie sur la place devant l’église |
| 1866-67 | Nouveau clocher |
| 24 mai 1868 | 2 cloches refondues et rebaptisées |
| 1871 | Destruction de l’église par un incendie lors de l’occupation prussienne (sauf le clocher) |
| 1874 | Mise en place de la rosace et vitrail du baptême de Jésus |
| 28 mai 1876 | Consécration de l’église reconstruite par l’archevêque de Paris |
| 1878 | Parquet et carrelage placés dans l’église |
| 1946 | Paroisse prise en charge par une communauté de moines bénédictins |
| Rameaux 1950 | 1ère messe télévisée en dehors de Paris |
| 1956 | Réparation de la toiture de l’église (tuiles remplacées par de l’ardoise) |
| 1970 | Début des travaux de démolition et d’agrandissement d’une partie de l’église |
| 8 avril 1973 | Inauguration et bénédiction de la nouvelle église par l’évêque de Créteil, Mgr de Provenchères |
| 23 avril 1979 | 2 grisailles classées monuments historiques |
| 1990 | Départ définitif des moines ; clergé désormais séculier |
| Années 1990 | Fresque de V. Loiseau au niveau du porche de l’ancienne église |
| 2005 | État des lieux et diagnostic de l’architecte du patrimoine |
| 2012 | Rénovation de la nouvelle église |
| 9 avril 2023 | Célébration du 50ème anniversaire de la nouvelle église, en présence de l’évêque de Créteil, Mgr Blanchet |
« Là encore, aux flancs du joli village si pittoresquement assis sur sa colline, avec son joli clocher qu’escaladent, en effet des roses… »
P. Lhande en 1927